一般太阳能是指太阳能的辐射能,现代一般用来发电。自从地球形成以来,生物主要依靠太阳提供的热和光生存。自古以来,人类也知道如何用太阳晒干工具,作为生存食物的要领,如制盐和晒干咸鱼。然而,随着化石燃料的减少,我们对进一步开发太阳能感兴趣。太阳能的利用方法有两种:被动式利用(光热转换)和光电转换。太阳能发电是一种新的可再生能源。广义的太阳能是地球上许多能量的来源,好比风能、化学能、水的势能等等。
目前太阳能发电有两种方法:一种是将太阳能转化为热能,然后以通例方法发电,称为太阳能热发电;另一种是利用光电器件,利用光伏原理将太阳能直接转化为电能,称为太阳能光伏发电。太阳能发电技术是指利用大型阵列抛物面或碟形反射镜收集太阳热能,通过热交换器提供蒸汽,与古板的涡轮发电机技术相结合,从而抵达发电目的的技术。接纳太阳能热发电技术,制止了腾贵的硅晶体光电转换历程,可以大大降低太阳能发电的本钱。并且这种太阳能利用形式具有其他太阳能转换形式不可相比的优势,即太阳能加热的水可以贮保存一个巨大的容器中,在太阳落山后数小时仍能驱动汽轮机发电。一般来说,太阳能发电系统有槽式、塔式和碟式三种。三个系统中,目前只有槽线聚焦系统实现了商业化,其他两个系统都处于论证阶段,具有商业化的可能性和前景。光伏发电是利用太阳能光伏电池的光伏原理,将太阳能直接转化为电能的一种发电形式。光伏发电系统一般由太阳能电池板、太阳能控制器、电池组、DC交流逆变器和交流配电设备组成,如图1所示。太阳能电池板是太阳能光伏发电系统的焦点部分,利用半导体的光伏效应,将光能直接转化为电能,送入蓄电池贮存。如果太阳能发电系统与交流电网并联运行(光伏并网发电),太阳能光伏发电系统可以省去电池部分,将太阳能控制器和DC-交流逆变器合二为一,这样发电系统的投资最少,降低了本钱,也可以减少电池对情况的影响。因此,太阳能并网发电系统是未来光伏发电的主要形式。